Die Methode der progressiven Muskelentspannung wurde erstmals 1929 von Jacobsen beschrieben. Er entdeckte in seinen Forschungen Ruhe und Entspannung als allgemeines Heilmittel zur Beseitigung einer Vielzahl (psycho-)somatischen Störungen und als Instrument der Prophylaxe.
Ausgangspunkt ist die Beobachtung, dass sich Spannung und Anstrengung grundsätzlich in einer Verkürzung der Muskelfasern ausdrücken. In Fall einer Entspannung besteht die völlige Abwesenheit von Nerven-und Muskelimpulsen. Somit ist Entspannung das direkte physiologische Gegenteil von Erregung.

Gelingt es, die Muskulatur zu entspannen, so wirkt sich dies also direkt auf das Körpergefühl und das Seelenleben aus.
  

Ziel der Progressionen Relaxation ist die Entspannung der Muskulatur, so dass sich zugleich auch die Aktivierung und Spannung des Nervensystems reduziert und sich ein Zustand der Ruhe einstellt. Es ist ein in sich hineinfühlen und nachspüren, was die Übungen mit einem machen.

 Voraussetzungen:
1. Ein Übender entspannt eine Muskelgruppe PROGRESSIV tiefer
2. Er lernt, die wichtigsten Muskelgruppen des Körpers zu entspannen
3. Im Verlauf des Trainings generalisiert sich die Entspannung, so dass sich schließlich die Entspannung gewohnheitsmäßig einstellt